Transiciones energéticas y complementariedad

Si la energía primaria no es utilizada directamente, debe ser transformada en una fuente de energía secundaria (electricidad, calor, etc.) para ser consumida. Por ejemplo, el gas natural es convertido en gas de red a partir de plantas de transformación y se destina a centrales de generación eléctrica y sectores de consumo como la industria, los hogares, entre otros.

En este sentido, la matriz eléctrica, que pertenece a las energías secundarias, es el mix de generación eléctrica a partir de las fuentes primarias. A nivel global, el 11,4 % de la energía eléctrica proviene de fuentes renovables (ver gráfico 2-a).

En nuestro país, según datos de CAMMESA (Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico S.A.), en 2020 el 9,5 % de la energía eléctrica provino de fuentes renovables (Gráficos 2-b y Gráfico 3). La Argentina considera renovables pequeños aprovechamientos hidráulicos de hasta 50 MW de potencia. Sin embargo, el criterio global incluye dentro de las renovables las obras hidráulicas de cualquier envergadura. Teniendo en cuenta esto, la generación renovable a nivel global en 2020 fue del 27,3 %.

Observando los datos anteriores, se puede ver el aporte menor de fuentes renovables (solar, eólica, hídrica, biomasa y geotérmica) frente a las energías convencionales. Recuperando el análisis sobre las transiciones energéticas hacia matrices más sustentables, resulta tentador pensar en el reemplazo total de la generación convencional por generación de energía mediante fuentes renovables. Esto sería lo ideal, pero como todo ideal, se trata de una aproximación imperfecta a la realidad. ¿Por qué no podemos tener una matriz basada exclusivamente en las energías renovables? Las energías renovables son intermitentes (esto quiere decir que por la noche la energía solar no está disponible, como tampoco está disponible la energía eólica un día sin viento), por lo que demandarían ser almacenadas. El almacenamiento es entonces uno de los grandes desafíos tecnológicos para poder masificar las energías renovables. Es por esto que actualmente la inversión en investigación y desarrollo en este segmento es muy alta (por ejemplo, baterías de iones de litio-ion, almacenamiento en hidrógeno, entre otros). Pero ¿se llegará a un costo de almacenamiento tan competitivo como para lograr depender solo de las energías renovables?

Lo que sí es posible, y es una tendencia de los últimos diez años, es el incremento paulatino de las contribuciones de la generación a partir de recursos renovables. Tanto es así que el 75 % de la nueva potencia instalada de generación eléctrica a nivel global en 2019 fue renovable (ver gráfico 4-a). En el caso de nuestro país, el 97 % de la nueva potencia instalada para el mismo año fue renovable, principalmente solar y eólica, confirmando la tendencia mundial (ver Gráfico 4 – b y Gráfico 5). Esto se explica por la caída del costo de generación que vienen experimentado estas tecnologías en los últimos diez años, una disminución del 71 % en la generación eólica y un 90 % en el costo de generación solar fotovoltaica (ver Gráfico 6). En la actualidad las energías solar fotovoltaica y eólica son igual de competitivas que las convencionales (petróleo y gas); han alcanzado lo que se llama paridad red (ver gráfico 7).

En la misma línea, las proyecciones para la industria energética indican que la energía eólica y solar fotovoltaica serán las que más crecerán hacia 2040, acompañadas por el gas natural (ver gráfico 8). En 2040 las renovables representarían casi la mitad de la generación total de electricidad.

Por lo expuesto hasta aquí, la situación que se propone como factible es la de una matriz más equilibrada, en la que los aportes son mucho más equivalentes entre las diferentes fuentes, tanto renovables, como no renovables. Eso no impide que, en algunas regiones, o incluso países, con las condiciones adecuadas de población, consumo, disponibilidad de recursos y complementariedad con mercados regionales, se logre obtener matrices con altas cuotas de energías renovables variables, como por ejemplo Dinamarca, Uruguay e Irlanda
(ver gráfico 9).

La tendencia a futuro es diversificar la matriz energética para lograr un mejor aprovechamiento de los recursos, de una forma sostenible y perdurable en el tiempo, contribuyendo a generar energías más limpias. Se visualiza el gas como un combustible puente entre la situación actual y una matriz de generación eléctrica más limpia. Así mismo, el hidrógeno cobró relevancia en estos últimos años y hay un consenso general de que va a ser un vector energético que permitirá, entre otras cosas, descarbonizar sectores de consumo como el transporte, principalmente de pesados y algunas industrias.